Après Bernadotte, Berthier et Marmont, Franck Favier enrichit sa galerie de portraits de maréchaux de l’Empire par un belle biographie du maréchal Ney. Du « Rougeaud » on connait la carrière depuis l’armée de Sambre et Meuse jusqu’au petit matin de 1815 où il fut exécuté suite à un procès écrit d’avance.
L’Histoire aime les drames et la vie de Ney est digne de l’Antique. L’homme n’est pas lisse, ses défauts valent ses qualités. Météore historique, il suit le destin de son maître de la gloire des champ de bataille à la fin tragique.
Dans son récit, Favier comme à son habitude ne laisse rien dans l’ombre. À la gloire d’Elchingen, Friedland, La Moskova ou la retraite vers Orcha, répondent comme des coups de canons les échecs retentissants de Dennewitz, Les Quatre-Bras ou Waterloo. L’homme est inconstant, et colérique accumulant les brouilles aves ses pairs.
Plus chef de corps que maréchal, il est un entraineur d’hommes sans pareil, mais un bien piètre tacticien et surtout un politique sans boussole. Par ses revirements de 1814 et 1815, il aura eu le mérite d’être qualifié de traitre par les impériaux et les royalistes. Pour les premiers, son ralliement de Lons Le Saunier efface Fontainebleau ; pour les seconds, ce fut le peloton et les gémonies. Son exécution a fait de lui un martyr. Girouette magnifique, il est à l’image de cette France qui adhère à l’Empire et au projet Napoléonien, mais qui se rallie à la Monarchie par désillusion et opportunisme.
Dans un style clair, Franck Favier ne se contente pas de faire le récit de cette carrière à rebondissement. Malgré les nombreuses biographies déjà écrites sur le « Brave des braves », en revisitant les archives, il réussit à compléter ce que l’on savait du prince de la Moskova. (François Houdecek, responsable des projets spéciaux à la Fondation Napoléon)
Qui ne connaît pas le maréchal Ney ? Il figure avec Murat, Lannes ou encore Davout, parmi les maréchaux d’Empire les plus connus et les plus populaires. De fait, rien ne lui a manqué pour lui assurer une place prédominante dans l’épopée napoléonienne, ni la bravoure, ni les victoires, ni les malheurs… Sa popularité, le maréchal la gagna d’abord lors des guerres de la Révolution en s’illustrant au sein de l’armée de Sambre-et-Meuse. Avant que sa bravoure à Friedland, à la Moskova – dans une carrière héroïque comptant près de 300 combats et de 50 batailles rangées – n’emporte l’adhésion de ses contemporains. Pourtant, l’homme n’est pas d’un bloc et a eu de nombreux détracteurs ; sa susceptibilité envers ses condisciples ternit son image, également écornée par son inconstance politique notamment manifeste lors de la campagne de France puis durant les Cent-Jours. Sa mort, face à un peloton d’exécution, le 7 décembre 1815, fit cependant de lui un martyr.
Cette belle biographie met en scène ce personnage de légende en s’appuyant sur de nombreuses archives, qu’elles soient privées ou publiques, sans oublier les Mémoires de contemporains. Lesquels se sont souvent interrogés sur cet homme qui mêla étroitement, au point de les confondre, tant la franchise et la susceptibilité que le courage et l’inconstance.
