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Présentation
Début 1823, la publication des huit volumes du Mémorial de Sainte-Hélène fit l’effet d’une bombe, indignant les royalistes tout en enthousiasmant l’opposition libérale. Compte rendu des conversations d’exil de Napoléon durant ses premiers mois de captivité, écrit comme un roman à l’ambiance crépusculaire, ce livre légendaire a fasciné la génération romantique et ressuscité le bonapartisme, anéanti après la chute de l’Empire.
Sans avoir été le » best-seller » du XIXe siècle comme on l’a beaucoup écrit, cet ouvrage hagiographique a été constamment réédité dans de nombreuses langues, et bénéficie aujourd’hui encore d’une notoriété mondiale.
Ce n’est pourtant qu’en 2017, avec la publication du manuscrit original aux éditions Perrin, que les historiens ont commencé à comprendre à quel point le Mémorial avait été retravaillé par son auteur, qui n’a pas hésité pas à inventer de longues citations attribuées à l’Aigle déchu.
Les actes de ce colloque, organisé par la Fondation Napoléon à l’Institut de France les 15 et 16 novembre 2023, à la lumière des plus récentes découvertes, appuyées par des archives inédites étudiées par les meilleurs spécialistes, reviennent sur la personnalité complexe de Las Cases, sur la genèse du Mémorial, les enjeux éditoriaux autour de sa parution, son influence sur la pensée politique et militaire du XIXe siècle, et enfin son immense impact sur la légende napoléonienne, sur l’art et sur la littérature.
Sommaire
Avant-propos, par Victor-André Masséna, président de la Fondation Napoléon
Ouverture, par Jean Tulard, de l’Institut
Introduction. L’évangile selon Las Cases en version « originale », par Thierry Lentz
L’auteur du Mémorial
Las Cases géographe, sa première vie, par Vincent Haegele
Qui était Las Cases ? Opportuniste ou confident ? par David Chanteranne
Les mystères d’un départ, par Pierre Branda et Charles-Éloi Vial
Las Cases et la famille impériale : un serviteur dévoué, par Laetitia de Witt
Emmanuel Pons de Las Cases, dans l’ombre de son père, par François Houdecek
L’œuvre dans son temps
Et si le Mémorial avait été publié en 1817 ? par Pierre Branda
O’Meara et Las Cases, frères de plume pour la cause de l’empereur, par Peter Hicks
Alexandre Corréard, rescapé du radeau de la Méduse, éditeur des écrits de Sainte-Hélène, par Jacques-Olivier Boudon
Un contexte éditorial propice aux mémoires d’Empire, 1815-1848, par Chantal Prévot
Publier le Mémorial
De la polémique à la légende : Las Cases après la publication du Mémorial, par Charles-Éloi Vial
L’aventure éditoriale du Mémorial, par Frédéric Manfrin
Le Mémorial et l’illustration napoléonienne, par Élisabeth Caude
Lire et comprendre le Mémorial
La guerre dans le Mémorial, par Jean-François Brun
Napoléon faux libéral, par Camille Duclert
Les ajouts du Mémorial. L’exemple de Toby, par Michel Dancoisne-Martineau
La légende du Mémorial
Napoléon III, lecteur du Mémorial, par Éric Anceau
Le Mémorial, genre littéraire ? De Napoléon à de Gaulle, par Patrice Gueniffey
Conclusion générale, par Pierre Branda et Charles-Éloi Vial