Présentation
Au début de l’ère napoléonienne, deux garçons d’une vingtaine d’années, originaires de Jussey en Haute-Saône, rejoignent autour de Vérone en Italie le 1er régiment d’infanterie de ligne dans lequel leur frère aîné, qui s’était engagé dans l’armée au lendemain de la Révolution, est officier. La différence d’âge fait que celui-ci a déjà une longue expérience militaire acquise dans les campagnes conduites par les armées de la République en Belgique, en Hollande et en Suisse. À partir de 1805, ils vont parcourir ensemble l’Italie du Nord puis le royaume de Naples et la Calabre, avec un intermède en Autriche pour participer à la bataille de Wagram. En 1811, leur régiment sera transféré en Espagne dans la région de Salamanque où ils affronteront les troupes de Wellington et ils partageront ensuite le sort d’une armée démoralisée obligée de reculer pied à pied vers la France. Les frères Collinet n’ayant laissé derrière eux aucun témoignage écrit, ce livre n’est pas le récit de leurs exploits mais celui d’une enquête patiemment menée pour les suivre dans le cours d’une histoire devenue mythique.