Un récit indéniablement prenant où on entend l’auteur, à la voix si particulière et reconnaissable, nous raconter avec finesse cet antagonisme philosophique et affectif entre Hugo et Napoléon III. On prend autant conscience de la dualité qui existe chez Frédéric Mitterrand – qui manifestement a de l’attachement pour les deux adversaires qu’il décrit – que de l’affrontement entre l’écrivain célébré par la Troisième République et l’Empereur défait à Sedan. L’auteur ne se prétend pas historien : il a évidemment plus lu que ce que son « aperçu de quelques lectures » laissé en guise de bibliographie comprend. Sa restitution des deux caractères n’en est pas moins crédible et vivante. (M. B.)
Présentation par l’éditeur
Un récit écrit à hauteur d’homme, vivant, tendu, marqué par la passion et la violence, sur les convulsions de la haine en politique et le rapport de fascination entre hommes de pouvoir et écrivains.
Le 2 décembre 1851, le président de la République Louis Napoléon Bonaparte viole la Constitution et s’empare de tous les pouvoirs avant de se faire proclamer empereur. Un homme suit pas à pas, depuis des mois, celui qu’on appelle désormais Napoléon III. Il le connaît fort bien et l’a souvent rencontré. Il dénonce son forfait et s’oppose à lui farouchement. C’est Victor Hugo, député de l’Assemblée dissoute et écrivain célèbre.
Dans ce combat, l’empereur se révèle bien plus stratège et subtil que la caricature qu’on en a faite. Quant au second, il apparaît tel qu’il est vraiment : génial, égocentrique, autoritaire avec ses proches.
Ce duel passionné entre le voleur et son ombre durera vingt ans. Jusqu’à la chute honteuse de l’aventurier politique et l’apothéose du prophète du retour de la République…