Souvenirs de la campagne de Russie en 1812 nous présente le récit d’un militaire de l’armée napoléonienne, témoin des évènements de la compagne de Russie : celui du grenadier Adrien, comte de Mailly, marquis d’Hautcourt et de Nesle (1792-1878). Il s’agit de la seconde édition de ce texte, qui a été édité, présenté et annoté par Christophe Bourachot, spécialiste des témoignages militaires du Premier Empire, à l’occasion du bicentenaire de la campagne de Russie en 2012. Adrien de Mailly, après son retour à Paris, rédigea ses mémoires de la campagne militaire et les publia pour la première fois en 1841 chez l’imprimeur J.-B. Gros. C’est un témoignage personnel et inestimable de cette campagne qui eut de si tragiques conséquences pour la Grande armée napoléonienne. (Amélie Marineau-Pelletier)
Adrien de Mailly entre à dix-neuf ans à l’École de cavalerie de Saint-Germain-en-Laye. Il en sort avec l’épaulette en 1811. Il sert alors dans un régiment de carabiniers, le 2e, avec lequel il fait la campagne de 1812, du Niémen à Moscou et de Moscou au Niémen. Après son retour à Paris, le jeune officier rédige ses souvenirs sur la funeste expédition de Russie. « Je sais qu’il ne sera jamais possible à aucun peintre ni à aucun historien de rendre à l’imagination l’horreur de nos souffrances et l’immensité de ce désastre » écrit l’auteur. Son récit personnel, émaillé de descriptions, constitue pourtant une chronique saisissante de la catastrophe de 1812 et classe Mailly parmi les témoins sincères des guerres de l’Empire.
