Roman : Mme Cottin, Claire d’Albe Paris : Michaud frères, 1811

Une oubliée, à l'orée du romantisme : Mme Cottin
 
Qui se souvient du nom de Mme Cottin et qui lit encore ses oeuvres ?
Bien qu'elle fut un des auteurs les plus lus et estimés du Premier Empire (Napoléon n'a t-il pas fait apporter ses romans en exil à Sainte-Hélène ?), son nom a sombré dans l'oubli.

Marie-Sophie Ristaud est née en 1773 près de Bordeaux. Elle reçut une éducation soignée auprès d'une mère qui aimait les lettres et les arts. Mariée à 17 ans à un banquier bordelais, M. Cottin, elle fut veuve à 20 ans. Sophie put alors se retirer du monde et consacrer ses loisirs à l'écriture. Mme Cottin ne désirait pas publier ses oeuvres, car elle pensait qu'épancher ainsi ses sentiments était contraire à la décence demandée aux femmes.
 
Un évènement inattendu servit l'histoire littéraire : en 1792, un ami de son mari, en fuite, avait besoin de 50 livres pour passer la frontière. N'ayant cette somme, elle se décida à vendre un manuscrit à un libraire. Publié anonynement, Claire d'Albe fut un succès européen.

L'intrigue est sentimentale et dramatique : une jeune femme épouse un vieillard avec la ferme résolution d'être fidèle à ses devoirs ; elle aime bientôt un jeune homme que son mari protège ; elle succombe à cet amour et meurt ensuite de désespoir et repentante. La construction épistolaire du roman, très efficace, décrit l'évolution de cet amour que la morale réprouve, mais que le coeur comprend, et permet l'introspection amoureuse.

Extraits

Sentiment de Claire, jeune femme mariée à 15 ans à un homme de 60 ans
"Ces images [de temple de l'Amour] me font faire des retours sur moi-même, et où je soupçonne que mon sort n'est pas rempli comme il aurait pu l'être. Ce sentiment [l'amour] qu'on dit être le plus délicieux de tous, et dont le germe était peut-être dans mon coeur, ne s'y développera jamais".
La Bibliothèque Martial-Lapeyre, Fondation Napoléon, a acquis récemment une suite de trois oeuvres de Mme Cottin, publiés en 1811 par la maison Michaud frères :
Claire d'Albe (1 vol.), Malvina (3 vol.), Amélie Mansfield (3 vol.)
 
Texte intégral sur internet, site de Gallica, la bibliothèque numérique de la Bnf :
- Claire d'Albe : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k88054g
 
- Mathilde ou Mémoires tirés de l'histoire des Croisades  http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k88055t
 
- Oeuvres complètes de Mme Cottin
Tome 1 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k28307j
Tome 2,1 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k28308w
Tome 3,2 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k283097
Tome 4, 3 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k28310f
Tome 5,1 : http://gallica.bnf.fr/document?O=N028311
Tome 6,2 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k283124
Tome 7,3 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k28313g
Tome 8,1 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k28314t
Tome 9,2 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k283155
Tome 10,3 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k28316h
Tome 11,4 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k28317v
Tome 12 : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k283186

Artiste : COTTIN (Sophie)