Durant la campagne d'Italie (1796-1797), Bonaparte avait fait la connaissance de plusieurs savants italiens, parmi lesquels le mathématicien L. Mascheroni, auteur d'un livre Geometrico del Compasso. Dans ce livre, Mascheroni démontre » que l'on peut, avec le seul compas, déterminer tous les points, de quelque kilomètre que ce soit, qui jusqu'ici n'ont pu être déterminés qu'avec la règle et le compas réunis « . Le problème est connu sous le nom de » problème Napoléon « .
Revue du Souvenir napoléonien, n° 423, mai-juin-juillet 1999, Henri Cabannes, p 6-7.