Édito : le progrès pour tous
Grand amateur des sciences et techniques, Napoléon III a toujours cherché à favoriser les savants dans leurs travaux. Très jeune, lui-même s’est passionné pour les découvertes scientifiques et, lorsqu’il a été enfermé au fort de Ham après sa tentative de coup d’État en 1840, il s’est consacré à des expériences, se documentant abondamment pour pousser plus avant ses recherches personnelles. Il est donc logique qu’une fois parvenu au pouvoir, il ait favorisé les principaux savants de son temps. Parmi eux, le plus célèbre reste assurément Pasteur. L’Empereur a toujours cru en ses travaux et, même lorsque les difficultés se sont amoncelées pour le natif du Jura, ce dernier a toujours su compter sur l’appui du souverain. De la même manière, d’autres grands esprits ou chercheurs ont bénéficié des crédits accordés par l’administration impériale, et ce dans les domaines les plus divers. Pour tout cela, et malgré les regards complaisants portés par leurs successeurs, les inventeurs du Second Empire ont largement fait évoluer leurs spécialités en un temps record. Car une chose importait avant tout à Napoléon III : le progrès, source de bienfaits et d’améliorations de la condition humaine.
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