En 1812, les troupes russes du tsar Alexandre Ier affrontaient l'Empire napoléonien dans une « effroyable tragédie », d'après le titre du nouvel ouvrage de Marie-Pierre Rey consacré à la campagne de Russie (chez Flammarion). Malgré un rapport de force qui semblait favorable à la Grande Armée, les Russes, unis, l'emportèrent.
Cette victoire constitue un des fondements de l'identité nationale de la Russie. Le pays s'apprête ainsi à fêter en grande pompe le bicentenaire de la « guerre patriotique », pour un coût total de plus de 100 millions de dollars. Festivals et diffusions de films sont au programme des commémorations ; des conférences se dérouleront dans des musées et des universités d'État.
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Juin 2012