Napoléon est au centre de » la comédie humaine » de Balzac, peinture d'une société fondée sur le code civil et dont les acteurs ont souvent participé à l' épopée impériale. Non seulement Napoléon apparaît à plusieurs reprises dans les romans de Balzac, au bivouac dans Une ténébreuse affaire ou dirigeant une parade dans La Belle de trente ans, mais le romancier éclaire magistralement la genèse de la légende dans Le médecin de campagne. Balzac a aussi contribué à la formation d'autres légendes : Murat, roi des cavaliers, Talleyrand, prince des diplomates ou Fouché, créateur de la police moderne.
Revue du Souvenir napoléonien, n° 423, mai-juin-juillet 1999, Jean Tulard, p 3-5.