En 1840, la Belle Poule est, avec ses 26 canons, la plus belle frégate de l'escadre de la Méditerranée. Un capitaine de vaisseau de 22 ans, le prince de Joinville, troisième fils de Louis-Philippe, la commande. Le 12 mai de la même année, le roi lui confie une mission pas comme les autres : se rendre à Sainte-Hélène pour en ramener le cercueil de Napoléon. Accompagné des derniers fidèles de l'Empereur, le général Bertrand, le général Gourgaud, le valet de chambre Marchand, Emmanuel, fils de Las Cases, ainsi que du docteur Gaillard et de l'abbé Coquereau, Joinville s'acquitte parfaitement de sa mission et le corps de Napoléon quitte sa terre d'exil le 16 octobre 1840 avant de parvenir en rade de Cherbourg le 30 novembre suivant.
Cols bleus, n° 2492, 3 juillet 1999, Guy-Noël Denis, p. 8-11