La parution du premier volume : « Les Apprentissages » 1784-1797
La parution le 20 octobre 2004 du premier volume de la Correspondance générale de Napoléon Bonaparte est l'aboutissement de 3 ans de travaux de recherches.
Les 1 464 pages de ce volume et ses 2 283 lettres datées de 1784 à 1797, apportent un éclairage nouveau sur les « apprentissages » de Napoléon Bonaparte. Les lettres antérieures à 1793, auxquelles M. Florian Louis a consacré un article, montre un jeune officier très proche de sa famille, préoccupé par les « affaires du clan Bonaparte ».
Conçu comme un outil de travail, ce volume comporte une carte des campagnes d'Italie et trois index. Le premier rassemble tous les noms des personnes rencontrées au cours de lettres, éclairés par une notice biographique. Un index des institutions, entités et autorités destinataires ainsi que des lieux de rédaction sont également fournis. Enfin, une chronologie détaillée des années 1769 à 1797 met en parallèle la vie de Napoléon Bonaparte et les événements de son temps.
Quatre fac-similés de lettres illustrent l'ouvrage, permettant de redécouvrir l'écriture de Napoléon et d'apprécier la qualité des différents papiers à en-tête. (1)
La poursuite des travaux
Cette parution ne signifie pas la fin des travaux, bien au contraire. La collecte des lettres auprès des institutions françaises, dont les collections sont considérables, se finalise peu à peu.
L'étude de la bibliographie napoléonienne est très avancée et devrait donner lieu à une prochaine publication.
Enfin, un très important travail sur les catalogues de vente a débuté depuis quelques mois, grâce au fonds ABXXXVIII des Archives nationales. Leur étude permet de faire apparaître des lettres non publiées et absentes des archives publiques dont on découvre ainsi l'existence, voire le texte. Ces recherches ont donné lieu au chapitre « Lettres sans texte » du premier volume. Triées par date, nom de destinataire, lieu de rédaction, cette petite centaine de « lettres » complètent le volume.
Un engouement des bénévoles toujours plus vif
La parution du premier volume a encouragé de nouveaux bénévoles à rejoindre notre équipe de membres correspondants. Nous les remercions vivement et leur souhaitons la bienvenue. Ces nouveaux arrivés portent à 150 le nombre de nos collaborateurs et à 40 les personnes travaillant directement à la Fondation.
Les travaux d'analyse des lettres, et de comparaison avec les publications antérieures afin d'en établir le texte à publier, les occupent tous les jours de la semaine de 10h00 à 18h30. La base de données qu'ils enrichissent comprend aujourd'hui plus de 11 000 lettres traitées sur les 33 000 à publier.
Le logiciel de gestion de la correspondance nous permet de savoir qu'en l'état actuel :
• 40 % de lettres rencontrées ne sont pas publiées dans les ouvrages de références ;
• 10 % des lettres publiées dans la Correspondance de Napoléon Ier publiée par ordre de Napoléon III varient par rapport aux originaux ;
• 2% des lettres sont totalement inconnues ;
• 47% des lettres de notre édition sont publiées d'après l'expédition dont 2% d'après l'autographe.
Un plan de publication sur cinq ans
Le travail d'annotation est à présent notre première préoccupation. Les directeurs de volume, en collaboration avec un groupe d'annotateurs qualifiés, élaborent les commentaires nécessaires à la compréhension de certaines lettres.
Le deuxième volume, en cours d'achèvement, est pris en charge par M. Thierry Lentz et le colonel Gabriel Madec. Il devrait paraître début mai 2005.
La répartition des 11 prochains volumes et leur parution s'organisent provisoirement de la sorte :
• le volume 2, portera sur les années 1798-1799 et devrait paraître en mai 2005 ;
• le volume 3, sur les années 1800-1802, en octobre 2005 ;
• le volume 4, sur les années 1803-août 1805, en octobre 2005 ;
• le volume 5, sur la période septembre 1805- 1806, en avril 2006 ;
• le volume 6, sur l'année 1807, en avril 2006 ;
• le volume 7, sur l'année 1808, en octobre 2006 ;
• le volume 8, sur l'année 1809, en octobre 2006 ;
• le volume 9, sur la période 1810 – mi 1811, en avril 2007 ;
• le volume 10, sur la période mi 1811 – 1812, en avril 2007 ;
• le volume 11, sur la période janvier-octobre 1813, en octobre 2008 ;
• le volume 12, sur la période novembre 1813 – 1821, en octobre 2008.
Un volume de suppléments portera sur l'ensemble des années 1784-1821 et devrait paraître en avril 2009. (2)
Pour plus d'informations ou participer à cette « aventure historienne », contacter François Houdecek par téléphone au +33 (0)1 56 43 46 07 ou par e-mail.