Une chronique de Peter Hicks : L’histoire de The Cambridge History of the Napoleonic Wars

Auteur(s) : HICKS Peter
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En 1534, le roi Henri VIII accorda une charte de publication à l’université de Cambridge, faisant d’elle l’une des plus anciennes imprimeries et maisons d’édition au monde. À la fin du XIXe siècle, Lord Acton, professeur d’Histoire moderne au sein de cette université, mais également fondateur de la prestigieuse English Historical Review en 1886, orchestra la publication de la toute première Cambridge Modern History. Son but était de créer un monument d’érudition objective, détaillée et collaborative couvrant la période allant de 1450 à 1870. L’idée était née en 1899 ; le premier volume parut en 1902. Dès lors, les publications s’enchaînèrent à un rythme intense, si bien que le quatorzième et dernier volume vit le jour en 1912.

Une chronique de Peter Hicks : L’histoire de <i>The Cambridge History of the Napoleonic Wars</i>
© Fondation Napoléon / Rebecca Young

Alors que le tome traitant de la Révolution française (VIII, 1904) ne comptait qu’un seul auteur non britannique, Paul Viollet, un historien du Droit qui avait travaillé comme archiviste sous Napoléon III, le volume consacré à Napoléon (IX, 1906) était fièrement présenté dans ses publicités comme « une grande entreprise planifiée à l’échelle internationale ». Y participaient des universitaires de France, de Suisse et d’Allemagne, dont des contributeurs aussi célèbres que la sommité en Histoire papale et médiévale Julius von Pflugk-Harttung, le grand spécialiste des guerres d’Espagne Charles Oman, l’historien militaire et soldat allemand August Keim, l’historien russe Evgenii Stschepkin, l’historien français Georges Pariset (bien que son imposante bibliographie française ne mentionne curieusement pas sa collaboration à l’ouvrage) et l’historien suisse Anton Guilland.
Cette vaste entreprise a été suivie par d’autres histoires générales en plusieurs volumes, dont la Cambridge History of Foreign Policy (1922) et la Cambridge History of the British Empire (1925-26), pour ne citer que deux ouvrages ayant trait à l’époque napoléonienne.
En 1957, la Cambridge University Press décida finalement pérenniser le concept en créant une collection d’études de ce genre sous le titre générique de The Cambridge History of

Ainsi, presque exactement 120 ans après sa toute première version, l’actualisation de cette Histoire des guerres napoléoniennes proposée par l’université de Cambridge vient d’achever sa publication (trois volumes) en 2023. Dirigée par l’historien de renom Alan Forrest, elle bénéficie de la participation de corédacteurs de volumes tout aussi célèbres : Michael Broers, Philip Dwyer, Bruno Colsen, Alexander Mikaberidze… ainsi que celle de votre heureux serviteur.
Cette histoire internationale de la période napoléonienne est écrite pour le siècle à venir. Tout en continuant à aspirer aux principes d’objectivité et de précision de Lord Acton, ces volumes sont toutefois encore plus internationaux que le volume d’origine, quoique déjà rédigé dans la lingua franca mondiale, puisqu’ils rassemblent les analyses de pas moins de 85 historiens de toute la planète (France, Italie, Allemagne, Danemark, Espagne, Pays-Bas, Autriche, Belgique, Norvège, Pologne, Royaume-Uni et États-Unis, mais aussi Russie, Australie et Canada).
La Fondation Napoléon a été partenaire du projet dès le début, avec son directeur, Thierry Lentz, et son directeur scientifique, Pierre Branda, qui y ont rédigé des essais clés. Elle a également soutenu le projet financièrement, notamment en contribuant à la traduction d’articles qui n’étaient pas rédigés en anglais. À l’heure où la recherche en Histoire s’intéresse à une échelle plus globale, la Fondation Napoléon poursuit sa mission : elle remet l’histoire des deux Napoléon au cœur de l’histoire du monde.

Peter Hicks
Mai 2023

Peter Hicks est historien et chargé d’affaires internationales à la Fondation Napoléon. Il a codirigé le Volume 3 de The Cambridge History of the Napoleonic Wars.

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