Louis-Alexandre Berthier (1753-1815) maréchal, prince de Neufchâtel, prince de Wagram

Né à Versailles dans une famille d’ingénieurs militaires, il intègre très jeune l’École royale du génie de Mézières et débute sa carrière comme ingénieur-géographe. Il participe à la guerre d’Indépendance américaine au sein de l’état-major de Rochambeau, ce qui constitue son premier contact avec les opérations militaires d’envergure.

Sous la Révolution, Berthier gravit rapidement les échelons et devient chef d’état-major de l’armée d’Italie, où il rencontre Napoléon en 1796. Cette collaboration se poursuit durant toutes les grandes campagnes napoléoniennes, Berthier occupant la fonction de major général de la Grande Armée. Organisateur hors pair, il est reconnu pour son efficacité à gérer les états-majors et les mouvements de troupes. Napoléon le récompense en le nommant maréchal en 1804, prince de Neuchâtel en 1806, puis prince de Wagram en 1809.

Bien que fidèle à Napoléon, Berthier se rallie aux Bourbons en 1814, épuisé par des années de campagnes. Il meurt en 1815 dans des circonstances mystérieuses à Bamberg, peu avant la bataille de Waterloo. Napoléon, en exil à Sainte-Hélène, déclara à son sujet : « Si j’avais eu Berthier, je n’aurais pas eu ce malheur ».

Mise en ligne : mai 2025