Mis au point pour les manufactures nationales de tapisseries et tapis, ce système de classification de 72 tons de laine est le résultat des recherches du chimiste français Michel-Eugène Chevreul (1786-1889), qui fut directeur de la manufacture des Gobelins (1824-1883). Chevreul mit à jour le contraste simultané des couleurs et son effet sur la vision : ainsi une couleur n’est pas stable d’un point de vue optique, mais influencée par son environnement colorimétrique direct.
Présentée à l’Académie des science le 12 mai 1851, cette invention reçut la grande médaille d’or à l’Exposition universelle de Londres en 1851 (source : Mobilier national).
L’actuel nuancier des Manufactures nationales des Gobelins et Beauvais est l’héritier des travaux de Chevreul.
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Les éditions du Mobilier national et les éditions Gallimard ont publié un petit ouvrage passionnant et très illustré sur Les métiers d’art du Mobilier national, de Marie-Hélène Bersani et Thierry Sarmant (2020, Hors série coll. Découvertes, 68 p., nombreuses doubles pages à déplier).
