On voit ici le cortège royal passer sous un arc de triomphe provisoire près de la rue Le Peletier (à la jonction du boulevard des Italiens et du boulevard Montmartre), décoré des drapeaux des deux nations et de l’aigle impérial, et du chiffre du couple royal « VA ». Le cortège royal se déplace en calèche, l’impératrice Eugénie et la reine Victoria sont assises dans le sens de la marche, le prince Albert et l’empereur Napoléon III sont de dos. Les bâtiments environnants sont couverts de drapeaux et des soldats retiennent les spectateurs.
En août 1855, la reine Victoria et le prince Albert ont passé dix jours à Paris, à l’invitation de Napoléon III et de son épouse Eugénie. Cette visite d’État historique était destinée à célébrer l’alliance militaire entre la Grande-Bretagne et la France lors de la guerre de Crimée, peu après une visite du couple impérial à Windsor en avril de la même année. Le groupe arriva en train à la gare de Strasbourg (aujourd’hui gare de l’Est) en provenance de Boulogne-sur-Mer et a traversé la ville jusqu’à Saint-Cloud. Le retard de trois heures mécontenta la foule, mais rien de tout cela n’apparaît dans cette aquarelle. L’arc de triomphe provisoire a été construit par des maçons, des charpentiers, des menuisiers et des peintres de scène, et éclairé par des lampes à gaz. Un spectateur l’a décrit comme « non pas une structure temporaire, mais un monument destiné à résister à l’usure du temps » (An Englishman in Paris, London 1892, vol. 2, p. 159).
► Agrandir l’image et lire la notice complète (en anglais) sur le site du Royal Collection Trust.
septembre 2023