Entre 1808 et 1813, Sèvres ne réalise pas moins de sept cabarets égyptiens dont deux vont à l’Impératrice ; le premier lui est offert par l’Empereur le 29 décembre 1808 à l’occasion des Étrennes de 1809 pour 1 672 F (cabaret n° 2, aujourd’hui au musée de Malmaison), et le second lui est livré le 31 octobre 1811 pour 1 984 F (cabaret n° 4 entré à la manufacture de Sèvres le 5 décembre 1810, aujourd’hui Fondation Napoléon). Il comportait à l’origine dix-huit tasses à thé et soucoupes forme étrusque Denon (1 296 F), un sucrier égyptien trépied (180 F), un pot à sucre étrusque cannelé (80 F), une théière étrusque Denon (150 F), un bol ou jatte égyptienne (150 F), un pot à crème tréflé (48 F) et un pot à lait étrusque à bec (80 F) ; seule la théière et la moitié des tasses et des soucoupes ont été retrouvées à ce jour. La plupart reprenaient les formes des vases grecs que Denon lui-même avait vendus au Roi en 1785 afin de former les artistes de la manufacture au goût antique, ce qui explique le nom de Denon que portent plusieurs pièces. Les scènes représentées sont « Vue d’Edfou du Nord au Sud » et « Sépultures arabes à Zaoye » sur la théière, et sur les neuf tasses, « Calis ou Canal qui conduit l’Eau au Caire », « Vue d’Alexandrie », « Tombeau des Mahometans », « vue de Bénécê », « Vue de basse Égypte », Antinoé Vu du Nil », « Vue de la basse Égypte », « Village de Nagadi dans le désert » et « Pyramides de Ssakarah ». Toutes ces vues reprennent les gravures de l’ouvrage de Vivant Denon, Voyage dans la Basse et la Haute Égypte paru en 1802.
Les paysages sont peints de mai à juillet 1810 par Nicolas-Antoine Lebel, actif de 1804 à 1845, tandis que la dorure, le décor et le brunissage à l’effet sont exécutés entre juillet et octobre par l’ornemaniste Pierre-Louis Micaud, actif de 1794 à 1834 ; la plupart des tasses portent la date du 27 août et la théière celle du 27 septembre. Le cabaret entre au magasin de vente le 5 décembre 1810 pour un prix de vente de 1 984 F.
Bernard Chevallier
Octobre 2008 – Dernière mise à jour : septembre 2022
Bernard Chevallier est conservateur général honoraire du patrimoine et ancien directeur du musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau.
Quelques détails des pièces du cabaret à thé, à l’occasion d’un constat d’État dans les réserves des collections de la Fondation Napoléon
Cette œuvre a été exposée à Melbourne (en Australie) au sein de l’exposition Napoléon. Revolution to Empire à la National Gallery of Victoria (2 juin – 7 octobre 2012), puis à Waterloo pendant l’exposition Napoléon, Wellington : destins croisés (21 mars-31 juillet 2015).
La théière, deux tasses et deux soucoupes sont présentées à l’exposition Les manufactures de Fürstenberg et de Sèvres : regards croisés (1800-1820) au musée Herzog Anton Ulrich à Braunschweig en Allemagne jusqu’au 10 décembre 2017, tandis que trois autres tasses ont été présentées au Doca Turin, Palazzo Cavour, du 28 octobre 2017 au 4 février 2018, pour l’exposition tournante « J’arrive ! » : les cinq visages du triomphe.