Le mameluck Ali (de son vrai nom, Louis-Etienne Saint-Denis) fut second mameluck de Napoléon en 1811, et valet de chambre, copiste et bibliothécaire à Sainte-Hélène.
Son récit du Retour des Cendres, dont il fit le voyage, se révèle beaucoup plus précis et complet que tous les récits connus et fait donc référence pour l’étrange atmosphère de l’expédition vue par un domestique mais surtout un fidèle de l’Empereur, et pour les détails concernant l’exhumation du corps de Napoléon (déroulement de la cérémonie, nombre de cercueils, description du corps, etc.)
Ce Journal est accompagné d’une introduction générale présentant Ali et le contexte de son travail d’écriture, les autres membres du voyages, ainsi que de lettres adressées à la femme d’Ali, Mary Hall, gouvernante des enfants Bertrand à Sainte-Hélène.
Lire l’interview de Jacques Jourquin sur napoleon.org.