Le palais d’Orsay. Une autre histoire du XIXe siècle

L’autrice
Historienne de l’architecture, Hélène Lewandowski consacre ses recherches à l’histoire de Paris au XIXe siècle. Elle est notamment l’autrice d’un premier livre remarqué, La face cachée de la Commune (Cerf éditions, 2018).

Note de l’éditeur
L’incroyable histoire du palais d’Orsay commence en 1808, quand Napoléon décide de faire construire un bâtiment sur-mesure pour son ministère des Relations extérieures. Bientôt les guerres engloutissent les budgets et, à la chute de l’Empire, les murs ne s’élèvent que de quelques mètres. Délaissé sous la Restauration, l’édifice est sauvé par la monarchie de Juillet et devient le siège du Conseil d’État et de la Cour des comptes. En mai 1871, les incendies de la Commune contrarient à nouveau son destin. Sa restauration semble possible, mais les tergiversations de la IIIe République le condamnent à des décennies de ruines. En 1898, il laisse place à la gare d’Orsay, ancêtre du musée que nous visitons aujourd’hui.

Hélène Lewandowski peint à fresque la première histoire de ce symbole d’un temps où démesure rimait avec politique. Elle raconte comment le palais d’Orsay, objet d’admiration et de critiques des plus grands écrivains, Victor Hugo, Émile Zola ou encore Théophile Gautier, rencontre les rêves de Napoléon, les ambitions de Louis-Philippe, les faiblesses de la IIIe République et se confond avec l’histoire du passionnant et chaotique XIXe siècle.

Table des matières
Prologue

Chapitre 1. Le rêve de Napoléon (1808-1815)
– Paris capitale de l’Empire
– Faubourg Saint-Germain, face aux Tuileries
– La valse-hésitation de l’Empereur
– « Effacer la gloire d’Athènes et de l’Italie »

Chapitre 2. Vingt-cinq ans d’incertitude (1815-1840)
– Rupture et continuité
– Un chantier encombrant
– Le roi « bâtisseur »
– La loi de 1833
– Un palais de la justice administrative

Chapitre 3. Du palais aux ruines (1840-1871)
– Querelles de style
– Un palais italien sur la Seine
– L’incendie du 23 mai 1871
– La beauté de l’architecture « cuite »

Chapitre 4. Des ruines à la gare (1871-1898)
– Députés provinciaux et « irrésolution parlementaire »
Cahier iconographique
– Instabilité ministérielle et bourgeoisie parisienne
– Cour des comptes contre Arts décoratifs
– Conflits d’intérêts et duels d’architectes

Chapitre 5. Dernière destination
– Convergence d’intérêts
– La victoire de l’utile sur la beauté ?
– Un palais pour une gare
– « Le progrès écrase toujours quelqu’un »

Épilogue
Chronologie
Notes
Bibliographie
Remerciements

MAJ le 31/8/2023