Nouvelle Histoire du Premier Empire. Tome IV : Les Cent-Jours (1815)

Les premiers succès objectifs des Cent-Jours viennent à contretemps, car dans ses profondeurs la société a changé et ses élites surtout ; même les bénéficiaires de l'aventure napoléonienne se rangent du côté de la « réaction ». Certaines des positions et des décisions de l'empereur « restauré » prennent l'aspect de la démagogie (quel sens peut avoir désormais une constitution plus « libérale » ou le rappel de l'organisateur de la victoire de l'an II, Carnot ?). Décidément Napoléon a perdu la main. Quant à la France, si elle a limité les pertes en 1814, elle perd beaucoup en 1815 : le coût de dés lui a coûté extrêmement cher.

Ce volume est le quatrième et dernier de la monumentale Nouvelle Histoire du Premier Empire initiée par Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon, en 2002. Par le renouvellement de sa documentation, par l'oeil neuf porté sur des faits que l'on croyait jadis parfaitement connus, par l'universalité de ses curiosités (intime connaissance des acteurs et des institutions, curiosité insatiable pour la société et pour l'économie, familiarité avec les intellectuels, le mouvement des idées et des arts, attention portée à la chose militaire…), Thierry Lentz donne là une fresque grandiose, sans complaisance, de quinze années exceptionnelles de l'histoire française et européenne.
 
Sommaire
I – Quelle Europe sans Napoléon ?
Les forces profondes – Veillée d'armes diplomatique – Questions de méthode – Affaires réglées… ou en voie de l'être – La crise du congrès
II – L'homme de l'île d'Elbe 
De Fontainebleau à Portoferraio – Le souverain de l'île d'Elbe – Pendant ce temps à Paris… la Première Restauration – L'insaisissable esprit public – Vers l'aventure – L'impensable retour – Le coup d'Etat du 20 mars 1815
III – L'échec de la restauration impériale
La coalition refondée – Légitimité et fragilité de l'Empire « libéral » – L'impossible reprise en main – L'impasse – Une campagne de quatre jours – La fin du Premier Empire 
Epilogue : le paradoxe des Cent-Jours

Nous vous proposons ici d'en découvrir un extrait intitulé : Le dernier « coup de génie de Napoléon », pp. 472-477

Les quatre tomes de la série :
I – Napoléon et la conquête de l'Europe (1804-1810)
II – L'Effondrement du système napoléonien (1810-1815)
III – La France et l'Europe de Napoléon (1804-1814)
IV – Les Cent-Jours (1815)
 
La Nouvelle Histoire du Premier Empire poursuit l'étude de la période napoléonienne débutée avec le Grand Consulat, paru chez Fayard en 1999.