Présentation par l’éditeur
Dans son testament, Napoléon avait souhaité reposer « sur les bords de la Seine ». Ainsi en décida Louis-Philippe en 1840. La réalisation du tombeau, aux Invalides, fut confiée à Louis Visconti. Il fallut une décennie de travaux, sous la surveillance critique du gouvernement, des Chambres, de la presse et de l’opinion, pour en venir à bout : chantier pharaonique, qui employa des centaines d’ouvriers et d’artisans, et qui fut émaillé d’incidents, de retards en tous genres, et d’une explosion des budgets, sans compter la Révolution de 1848. On alla même chercher des blocs pour le sarcophage pourpre aux confins du cercle polaire. Ce n’est qu’en 1861 que les Cendres furent définitivement installées dans la crypte. Depuis lors, le tombeau a connu moments de vicissitudes et heures de gloire, des grands hommes – Foch, Lyautey, l’Aiglon – ont rejoint l’Empereur, des visiteurs illustres et variés, y compris Hitler, se sont succédé, la Résistance s’en est mêlée, et la foule des touristes cause aujourd’hui autant de soucis qu’elle témoigne de l’irrésistible attraction de la légende napoléonienne, devenue partie intégrante, en dépit des fâcheux, de la mémoire nationale.
Dans le style alerte et précis qu’on lui connaît, Thierry Lentz fait vivre l’histoire méconnue et révèle les nombreux secrets de ce monument unique.
Historien, auteur d’une cinquantaine d’ouvrages dont beaucoup ont été primés, Thierry Lentz est le directeur général de la Fondation Napoléon.
Sommaire
Introduction : L’histoire et la mémoire dans la pierre
Première partie > Entre ici, Napoléon !
• « Louis XIV nous loge, Napoléon nous nourrit »
• Bonaparte, sauveur des Invalides
• Napoléon, bienfaiteur des Invalides
Intermède : Napoléon aux Invalides, les cérémonies
• Panthéon des gloires militaires et des Bonaparte
• La loi du 10 juin 1840
Témoignage : L’exhumation de Napoléon, Sainte-Hélène, 15 octobre 1840
• L’empereur retrouve sa capitale
Deuxième partie > Quel tombeau ?
• Vingt ans dans la chapelle Saint-Jérôme
Témoignage : visite de la chapelle Saint-Jérôme par Victor Hugo
• Des cercueils fermés à clef
Intermède : le tombeau vide de Sainte-Hélène
• Le « scandale » Marochetti
• Un curieux concours
• Et le gagnant est…
• Visconti (presque) définitif
Troisième partie > Quel chantier !
• Compléments, retards et controverses
• Des granites et des marbres par tonnes
• L’aventure du « porphyre »
Intermède : de travaux en travaux
• Derniers retards
• « Agenouille-toi devant le tombeau du grand « napoléon »
• La mise au tombeau
Intermède : un tombeau de « Napoléon » en plein New-York
Quatrième partie > Un tombeau dans l’histoire
• En visite
• L’histoire de Napoléon dans le marbre : l’œuvre civile
• L’histoire de Napoléon dans le marbre : la gloire militaire
Intermède : le bas-reliefs du Retour des Cendres
• Jérôme et Joseph Bonaparte sous le dôme
• Expulser Napoléon des Invalides ?
Témoignage : les déracinés au tombeau du « professeur d’énergie »
• « Sire, dormez en paix »
Intermède : Foch et les huit poilus
• Une gabardine blanche
• Un triste retour des Cendres
• Un tombeau occupé puis libéré
Intermède : « pour les Invalide, jamais ! »
• Le dôme en ordre
Conclusion. Un miroir ?
En complément : Thierry Lentz présente Louis Visconti
(vidéo © Fondation Napoléon – 2023, durée 7 min.)