Quel est l’héritage de la présidence de Louis-Napoléon Bonaparte à la tête de la Deuxième République ? Telle est la question qui traverse l’ouvrage de Maxime Michelet, déjà auteur d’une remarquable biographie de l’impératrice Eugénie (Éditions du Cerf, 2020) qui dépoussiérait l’image de l’épouse de Napoléon III en prenant sa pensée et son action politiques enfin au sérieux.
C’est avec ce même esprit d’analyse, se dégageant des « a posteriori » simplistes répandus depuis 150 ans, qu’il revisite les presque quatre ans de présidence de Louis-Napoléon avant qu’il ne devienne Napoléon III. Non, le Second Empire n’était pas inscrit dès l’élection du neveu de Napoléon Ier dans un futur inéluctable, clame l’auteur.
Plus encore, il nous le démontre : Louis-Napoléon Bonaparte a forgé des concepts et s’est appuyé sur des principes qui irriguent encore notre Ve République, malgré les réticences de de Gaulle à s’en réclamer. Un nouveau pas dans la reconnaissance de l’héritage de ce premier président devenu dernier empereur. (M. de Bruchard)
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Présentation par l’éditeur
Sait-on que le président Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, n’avait en fait que très peu de pouvoir institutionnel ? La caricature souvent dessinée de ce mandat méritait d’être corrigée. Au cours de ses quatre années d’exercice, Louis-Napoléon Bonaparte a inventé la première magistrature de la France moderne, tant par l’exemple que par le contre-exemple, et initié des discussions essentielles sur le pouvoir exécutif, les modalités de l’incarnation du peuple en un homme ainsi que les conditions du suffrage populaire. Premier président et premier candidat à sa propre réélection, mais aussi dernier héritier et dernier souverain de la France, Louis-Napoléon Bonaparte résume dans son mandat les paradoxes et les polémiques du XIXe siècle. Les échos contemporains sont nombreux, et c’est à une relecture de notre présent que nous invite cette enquête dans le passé. Les qualités, les faiblesses, les triomphes et les échecs de la Ve République ont pour reflet ceux de la présidence de Louis-Napoléon Bonaparte.
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