Conçue, réalisée et produite par la Fondation Napoléon, dans une perspective pédagogique, cette vidéo explique les raisons du rétablissement de l’esclavage dans les colonies françaises en 1802. Par Thierry Lentz, historien, directeur de la Fondation Napoléon © Fondation Napoléon – 2019
Napoléon Bonaparte a rétabli l’esclavage dans les colonies françaises avec la loi du 20 mai 1802.
L’esclavage avait été aboli par la Convention, une des assemblées de la Révolution française, le 4 février 1794.
La loi s’appliqua dans plusieurs colonies françaises, la partie de Saint-Domingue qui est aujourd’hui Haïti, la Guadeloupe, un peu la Guyane ; mais dans le reste des colonies cette abolition de l’esclavage n’avait pas pu être réalisée, soit parce que ces colonies étaient occupées par les Anglais, comme la Martinique, soit que les colons n’avaient pas voulu appliquer la loi, comme ce fut le cas dans l’océan Indien, à la Réunion, à l’île Maurice, aux Seychelles.
Lorsque de son accession au pouvoir (1799), Bonaparte a vite été entouré d’hommes d’affaires, d’anciens fonctionnaires des colonies qui, immédiatement, l’ont poussé à revenir sur la décision de l’abolition de l’esclavage de 1794. Bonaparte leur répondait invariablement : « Nous ne devons pas retirer la liberté
à des hommes à qui nous l’avons donnée. »
Alors, pourquoi a-t-il rétabli l’esclavage ? Pour des raisons d’ordre public et de géopolitique.
À noter > De retour au pouvoir pendant les Cent Jours, Napoléon Ier abolit la traite des noirs avec un décret du 29 mars 1815. L’esclavage est aboli sous la Monarchie de Juillet, le 27 avril 1848.
Pour en savoir plus :
– le texte de la loi du rétablissement de l’esclavage
– un article sur napoleon.og : La politique consulaire aux Antilles, par Thierry Lentz
– un article sur napoleon.org : Congrès de Vienne : L’abolition de la traite des noirs, déclaration du 8 février 1815, cours + document (texte de la déclaration)
– un document sur napoleon.org : le texte du décret d’abolition de la traite des noirs en France par Napoléon Ier le 29 mars 1815
– un livre : Napoléon, l’esclavage et les colonies, par P. Branda, Th. Lentz, Ch. Prévot