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Introduction
Quand le 15 décembre 1840 la dépouille de Napoléon Ier arrive à l’hôtel des Invalides, elle a fait plus que franchir les quelque 7 200 km qui séparent Sainte-Hélène de la capitale de la France. C’est une véritable aventure qui a débuté des années plus tôt, à l’accession au pouvoir de Louis-Philippe Ier. L’idée de rapatrier le corps du premier empereur des Français chemine dans l’esprit du roi qui tient par là à se démarquer de Louis XVIII et de Charles X en espérant réconcilier bonapartistes et orléanistes. Sous l’impulsion d’Adolphe Thiers, l’auteur de la future Histoire du Consulat et de l’Empire (1845-1862) étant devenu président du Conseil, l’idée finit par se concrétiser. Le propre fils de Louis-Philippe, le prince de Joinville, escortera lui-même la dépouille de Napoléon jusqu’à Paris. Comment ce retour très symbolique et très officiel a-t-il été perçu par les témoins de l’époque ? Ce dossier thématique rassemble quelques éléments pour y répondre.
Marie de Bruchard, décembre 2020
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Documents
- Historique de la translation des restes mortels de l’empereur Napoléon aux Invalides. T. 2 / par le comte de Las Cases ; par MM. O’Meara et Antomarchi, 1842
- Napoléon à Paris, ou translation de ses cendres sous le dôme des Invalides ; précédé du précis de tout ce qui s’est passé depuis la mort de Napoléon à Sainte-Hélène, jusqu’au 15 décembre 1840, Par M. le …. ex-ministre de S. M. Impériale et Royale, 1841
- Retour de l’empereur, ou les cendres de Napoléon sous le dôme des Invalides, anonyme
- « Un témoin roumain de la translation des Cendres », Revue des études napoléoniennes, N. Jorga, mars 1912, pp.129-131
Après le retour des Cendres, le corps de Napoléon ne rejoint son tombeau que le 2 avril 1861, une fois le tombeau conçu par l’architecte Visconti achevé.
- Inhumation définitive des restes de l’empereur Napoléon Ier. Église des Invalides, Le Monde illustré, Charles Yriarte, 13 avril 1861
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Commentaires
Sur l’engouement pour la personnalité de Napoléon pendant les années 1820-1840
- Napoléon vu par Balzac : un mythe édifié par un futur empereur des lettres, Étienne Crosnier, décembre 2020
Le retour des Cendres vu par les historiens d’hier et d’aujourd’hui
- La journée du retour des Cendres, Alfred Hachette, Revue des études napoléoniennes, juillet 1925, pp. 239-280
- Vidéo sur le retour des Cendres par le château de Versailles
- 180e anniversaire de l’entrée de la dépouille de Napoléon aux Invalides, Thierry Lentz (interview audio, Radio Notre Dame, 2020, durée 19 min)
- Le corps de Napoléon est bien aux Invalides !, Jacques Macé, 2003
Un écrin pour une dépouille presque divinisée
- Le tombeau des Invalides, Karine Huguenot, 2002 ; Marie de Bruchard, 2020
- Le tombeau des Invalides, un lieu de pèlerinage symbolique et politique, Marie de Bruchard, 2019
- Le tombeau de Napoléon Ier, Élodie Lefort, avril 2020
- Pour les Jeunes Historiens : Le tombeau de Napoléon aux Invalides, Irène Delage, août 2018
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Chronologie « décalée »
15 décembre 1840, le retour des Cendres : Napoléon Ier revient à Paris
Quand le 15 décembre 1840 la dépouille de Napoléon Ier arrive à l’hôtel des Invalides, elle a fait plus que franchir les quelque 7 200 km qui séparent Sainte-Hélène de la capitale de la France. C’est une véritable aventure qui a débuté des années plus tôt, à l’accession au pouvoir de Louis-Philippe Ier.
