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« Il y avait dans la chambre de l’Empereur un magnifique lavabo en argent sur trépied à cols de cygnes avec une aiguière de même métal, ouvrage de Biennais orfèvre ; mon désir de m’en emparer était combattu par la crainte de faire un acte répréhensible. L’Empereur avait loué ce meuble dans son usage, je savais […]

Le 21 juillet 1798, l’armée française menée par le général Bonaparte livrait bataille dans la plaine de Gizeh contre les Mamelouks de Mourad-bey. Rebaptisé pour la postérité « Bataille des Pyramides », cet épisode de la campagne d’Égypte s’affirma vite comme l’un des moments phares de la légende napoléonienne, depuis la célèbre déclaration de Bonaparte […]

Symbole traditionnel de l’héraldique, l’aigle fut adoptée par le décret du 10 juillet 1804 stipulant que le sceau et les armes de l’Empire seraient : « d’azur à l’aigle à l’antique d’or, empiétant un foudre du même ». Associé depuis la plus haute antiquité aux victoires militaires, l’oiseau de Jupiter avait été l’emblème de la Rome impériale. […]

Au XVIIIe siècle, la tradition voulait qu’un époux offre à sa femme une corbeille de mariage. À l’occasion de son mariage avec le jeune général Bonaparte en mars 1796, la veuve Beauharnais trouve ainsi dans son trousseau cette corbeille destinée à conserver bijoux et autres atours féminins. Ce délicat panier recouvert d’étoffe est aussi appelé […]

Introduit à la cour par la princesse Mathilde vers 1863, Carpeaux devint grâce à elle le professeur de dessin et de modelage du Prince impérial. Fin 1864, il fut chargé de réaliser le portrait de son jeune élève. C’est en fait une double commande qui lui fut passée, l’impératrice souhaitant un buste et l’empereur préférant […]

Meuble d’apparat destiné à exalter la fameuse bataille de 1805, la table d’Austerlitz fut commandée par Napoléon en 1806. Vivant Denon lui promit un « colosse de porcelaine ». Exécuté de 1808 à 1810, ce chef-d’oeuvre de la manufacture de Sèvres fut conçu par les plus prestigieux artistes de l’Empire. Percier en donna le dessin […]

L’histoire des soldats de plomb du Roi de Rome est étonnante. Elle commence en 1812 lorsque Napoléon passe commande de deux jeux complets de 120 figurines chacun, figurant les régiments du 21e et du 22e Légers, le premier au chiffre de l’Impératrice Marie-Louise, le second au chiffre de l’Empereur. Comme il s’agit du premier cadeau […]

La proclamation de l’Empire en 1804 voit le rétablissement d’un cérémonial régissant tous les aspects de la vie officielle du souverain et de la cour. « L’Etiquette du Palais impérial » rédigée par M. de Ségur, grand maître des cérémonies, n’omet aucun détail du protocole et les « Repas de Leurs Majestés » sont eux […]

Vers 1850, sans doute influencé par l’exemple de Daumier dont il était voisin dans l’île Saint-Louis, Meissonier s’essaie à la sculpture et adopte la technique comme une étape supplémentaire dans la minutieuse préparation de ses œuvres peintes. Ce souci d’exactitude, qui confine chez lui à l’obsession, fera sa gloire. Peintre consacré par Napoléon III, Meissonier […]

Le 20 mars 1811, l’Impératrice Marie-Louise donnait le jour à l’héritier du trône impérial, le Roi de Rome. Deux semaines plus tôt, le préfet du département de la Seine, Frochot, et le Conseil Municipal avaient offert au nom de la Ville de Paris un berceau digne de l’enfant tant espéré. Présent traditionnel pour ce type […]