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Le 14 août 1857 était solennellement inauguré le « Nouveau Louvre « , c’est-à-dire la réunion en un ensemble palatial unifié du Louvre et des Tuileries, un accomplissement qui hissait Napoléon III au rang des grands monarques français. « L’achèvement du Louvre, déclara-t-il, n’est pas le caprice d’un moment, mais la réalisation d’un plan conçu pour la gloire et […]

Après le coup d’État de 1851, Ingres, partisan de l’ordre, ne fit nul mystère de son soutien à Louis-Napoléon Bonaparte. Son admiration pour le personnage, puis son adhésion au régime impérial, lui firent accepter de bonne grâce une commande sans doute passée par l’entremise du prince Napoléon. Le 2 mars 1853, le peintre, alors âgé […]

Dans les dernières années de l’Empire, le talent de Gros comme peintre d’histoire semble s’épuiser et c’est dans l’exécution de portraits militaires que l’artiste retrouve l’intensité créatrice de ses chefs d’œuvre, celle des Pestiférés de Jaffa ou du Napoléon sur le champ de bataille d’Eylau. Mais si le portrait du général Lasalle en 1808 ou celui […]

Durant une de ses visites à sa grand-mère, au Palais Bonaparte à Rome, Charlotte la fille de Joseph Bonaparte, frère de l’Empereur, exécuta d’après nature un de ses portraits de la famille les plus réussis. Désormais très âgée, la « mater Napoleonis » (la mère de Napoléon) était invalide, après une fracture du fémur en 1831. Mais […]

Fille du roi Jérôme, la princesse Mathilde (1820-1904) faillit épouser son cousin, Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, avant que la tentative de Strasbourg en 1836 ne provoque la rupture de leurs fiançailles. Quant à son union malheureuse avec le prince Demidoff, elle se conclut par une séparation prononcée par décision personnelle du tsar Nicolas Ier […]

L’histoire de ce panneau a longtemps intrigué les historiens du peintre David. Il est à mettre en relation avec une commande passée à l’artiste en 1805 d’un portrait de l’Empereur en costume impérial destiné à la grande salle du tribunal de Gênes, en Italie. La demande venait de l’architrésorier Lebrun qui préparait alors la réunion […]

Louise de Prusse (1776 – 1810), fille du duc Charles II de Mecklemburg-Strelitz, épousa en 1793 le futur roi de Prusse, Frédéric Guillaume III, qui monta sur le trône en 1797. Sincèrement attachée à la famille royale de Prusse et prenant son rôle d’épouse, de mère et de monarque très au sérieux, Louise entretenait par ailleurs une véritable […]

« Le grognard est un vieux brave qui est toujours mécontent et qui veut toujours l’être parce que cela lui fait plaisir », écrit Charlet en 1835 dans son Abécédaire moral et philosophique à l’usage des grands et des petits enfants (publié à Paris, chez Gihaut). L’air renfrogné, tout comme la pipe ou le bonnet […]

Un des effets de la paix d’Amiens en 1802 fut de permettre à de nombreux Anglais de franchir la Manche pour visiter la France. Comme tant d’autres, Thomas Erskine (1750-1823) fit le voyage. Troisième fils du comte de Buchan et premier Lord Erskine, ce jurisconsulte fameux, grand admirateur de Napoléon, avait ses entrées à Malmaison […]

La visite officielle de la reine Victoria à Paris, à l’occasion de l’Exposition universelle de 1855, scella le rétablissement des relations entre la France et l’Angleterre. Une nouvelle entente avait déjà vu le jour sous le règne de Louis-Philippe. Victoria avait alors été invitée au château d’Eu en 1843, événement majeur puisqu’il s’agissait de la […]