Tableaux

Le Premier Consul franchissant les Alpes au col du Grand-Saint-Bernard Musée national du château de Malmaison Sans doute le tableau le plus célèbre de la légende napoléonienne. David y glorifie une réalité qui fut bien plus prosaïque. C’est en effet à dos de mulet que Bonaparte franchit le col portant, non ce magnifique manteau flottant au […]

Napoléon visitant le champ de bataille d’Eylau, 9 février 1807 Paris, musée du Louvre Le sujet de ce tableau fut mis au concours en mars 1807, moins d’un mois après la terrible bataille qui fit plus de quarante mille victimes françaises et russes. Tout en confirmant la victoire française, il s’agissait surtout d’exprimer l’émotion de Napoléon […]

Le général Bonaparte au pont d’Arcole, 17 novembre 1796 Versailles, musée national du château Première image emblématique du mythe napoléonien, ce tableau exalte les vertus du chef militaire, celles qui s’incarnent dans le jeune général Bonaparte à la tête de l’armée d’Italie. Dans la réalité, le pont d’Arcole n’a pas été franchi. Qu’importe, l’artiste embellit l’épisode et le […]

Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa, 11 mars 1799 Paris, musée du Louvre Ce chef-d’œuvre qui annonce le romantisme est une commande de Napoléon pour répondre aux rumeurs l’accusant d’avoir fait empoisonner des soldats français atteints de la peste lors de la campagne de Syrie. Réalisée et exposée en 1804, au moment de la création de l’Empire, cette […]

Le général Bonaparte au Conseil des Cinq-Cents à Saint-Cloud, 10 novembre 1799 Versailles, musée national du château La représentation la plus connue du coup d’État est une commande du roi Louis-Philippe pour le musée historique de Versailles, institution créée en 1837 dans un esprit de réconciliation nationale. Le tableau met en scène le moment le plus critique de […]

Episode de la retraite de Russie, 1812 Lyon, musée des Beaux-Arts C’est la génération romantique, ces « enfants du siècle » se nourrissant avec nostalgie de l’épopée napoléonienne, qui illustre en peinture le désastre de la retraite de Russie. Charlet, un élève de Gros essentiellement connu pour ses lithographies, présente au Salon de 1836 cette toile d’une […]

Napoléon sur son lit de mort Collection particulière L’épopée napoléonienne et ses rêves de gloire ont bercé l’enfance d’Horace Vernet qui, tant par tradition familiale que par vocation, choisit très tôt la carrière de peintre d’Histoire. Sous la Restauration, son atelier accueille volontiers les fidèles de l’empereur et lui-même témoigne de sa fervente admiration pour […]

Les ruines des Tuileries Compiègne, musée du Second Empire Cette toile résume avec éloquence les événements historiques de 1870 et de 1871 : la chute du Second Empire, le siège de Paris et la Commune. Passant devant le palais des Tuileries incendié pendant la « semaine sanglante », Meissonier est saisi par les décombres de […]

La famille impériale à Chislehurst Fondation Napoléon, collection Martial Lapeyre La photographie prend un tel essor sous le Second Empire que beaucoup y voient une rivale de la peinture. Certains genres comme le portrait sont en effet sérieusement menacés par cette nouvelle technique. Le couple impérial continue à faire exécuter ses représentations officielles par des […]

La campagne de France, 1814 Paris, musée d’Orsay Source d’inspiration pour les romantiques, l’épopée napoléonienne le fut aussi pour les peintres académiques. L’oeuvre de Meissonier, une des gloires artistiques du Second Empire et de la Troisième République, en témoigne largement. « Que de fois j’ai vu l’Empereur en rêve ! » avoue ce peintre né en 1815 quelques […]