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Introduction
Quel que soit le conflit, retrouver la réalité d’une guerre est un travail ardu. En histoire napoléonienne, les sources abondent plus que pour d’autres périodes. Les archives institutionnelles, avec leur litanie de noms ou de morts, sont le socle des recherches. Mais ce sont les mémoires militaires, plus présents que dans n’importe quelle autre période, qui sont une source d’étude primordiale pour les historiens militaires, une source précieuse pour appréhender le ressenti des protagonistes, qu’ils soient généraux ou simples soldats. Les auteurs y décrivent leur vie quotidienne pendant le conflit, mais également les combats tels qu’ils les ont perçus. Leurs récits sont riches d’anecdotes, et, entre les lignes, paraissent les réalités les plus sombres de la vie militaire. La correspondance des soldats avec leur famille corrobore, mais aussi amende, bien des récits dont la rédaction, parfois très tardive, rend des textes déformés par les années écoulées depuis les annuités de service militaire. L’archéologie complète désormais les sources papier et donne une matérialité à la vie et à la mort de ces soldats qui ont traversé l’Europe de part en part.
François Houdecek, août 2023 (contact)
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Documents
- « Les sources d’étude pour chiffrer le nombre de mort sur le champ de bataille », par François Houdecek
- « Généalogie : à la recherche de ses ancêtres, sur les traces des soldats de la Révolution et de l’Empire », par François Houdecek
- « Mémoires, voyages et campagnes en Europe, depuis l’Égypte jusqu’au désastre de Waterloo », par le maréchal des logis Jean-Michel Chevalier
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Bibliographie
- Bibliographie sélective commentée sur la guerre pendant le Premier Empire, par François Houdecek
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Commentaires
La conscription
- Du village à la caserne : les étapes de la conscription sous le Consulat et l’Empire, par François Houdecek
Bilan des pertes humaines dans la Grande Armée
- (sur napoleon.org) ;
- Actes de la journée d’études de Napoleonica® la revue 2022 « Les guerres napoléoniennes : combien de morts ? ». → prévus pour l’automne 2023 : contact François Houdecek
Le service de santé
- « Le service de santé des armées napoléoniennes », par Jean-François Brun, synthèse et documents
Du côté des vivants : la vie au sein de la Grande Armée
- « Le paquetage du fantassin napoléonien », par François Houdecek sur napoleon.org ;
- « Les jeux à la Grande Armée », par François Houdecek sur napoleon.org ;
- Actes de colloque, Napoleonica® la revue : « La vie au camp de Boulogne : Les rivages de la conquête. Napoléon face à l’Angleterre. 2e partie – Vivre les camps et préparer la flottille », par Frédéric Lemaire, Chantal Prévot, François Houdecek, Thibault Cardon et Peter Hicks.
« Entre vivants et morts » : le cas particulier des prisonniers de guerre
- « Le drame des prisonniers français de Cabrera : les sources écrites. 1re partie : le capitaine Duperrey, un émissaire en enfer », par Frédéric Lemaire (hors napoleon.org) ;
- Marins havrais captifs d’Albion de 1800 à 1815, par Jean-Pierre Ledru (hors napoleon.org)
Ceux qui sont rentrés chez eux et sont morts de leur belle mort
- Une chronique de Jean-Denis Laffite – Découverte d’une sépulture oubliée d’un vétéran napoléonien à Cons-la-Grandville (Meurthe-et-Moselle) sur napoleon.org
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Vidéos
- Par la Fondation Napoléon, YouTube, De la chaumière au champ de bataille, gloire et misère des soldats de Napoléon, par F. Houdecek (durée : 11 min 18)
- Par la Fondation Napoléon, Facebook : Les problématiques scientifiques posées par le bilan humain des guerres napoléoniennes (durée : 2 min 8)
- Par Le Point : Guerres de Napoléon – Comment les jeunes Français resquillaient pour éviter l’armée (durée : 34 min 57)
- Par RMC Découverte : Les soldats de Napoléon, Les traces cachées (durée : 1 h 19 min)
- Par Au cœur de l’Histoire : La Grande Armée (durée : 34 min 57)
- Par Sur le champ : La Bataille, Napoléon et le Cinéma (durée : 36 min 02)
- Par La petite Histoire – TVL : Les unités de la Grande Armée (durée : 11 min 27)
- Par L’Histoire en 5 minutes : La Grande Armée de Napoléon (durée: 4 min 44)
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Biographies
Des médecins pour soigner les vivants…
- René-Nicolas Desgenettes, médecin
- Antoine Dubois, médecin
- Pierre-François Percy, chirurgien
- « Dominique Larrey, chirurgien militaire », un article à travers les sources de la BnF-Gallica par Françoise de Deherly
… mais qui ne peuvent pas sauver tout le monde : des morts célèbres opérés sans succès par Dominique Larrey
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Jeunes Historiens
Vivre et mourir dans la Grande Armée
Dévoué à l’Empereur, le soldat napoléonien est courageux, et n’a pas de vie en dehors du champ de bataille dont il rêve pour gagner gloire et honneur. S’il meurt, c’est par bravoure et pour défendre les acquis de la Révolution française ! Telle est l’imagerie que nous impose une mémoire populaire reconstituée, qui touche jusqu’à la cinématographie actuelle. La réalité est toute autre. Ce dossier s’intéresse aux conditions réelles de vie et de mort d’un soldat au temps des guerres napoléoniennes.
Dossier conduit par François Houdecek, chargé des projets spéciaux à la Fondation Napoléon, et historien : auteur de plusieurs ouvrages dont Vivre la Grande Armée. Être soldat au temps de Napoléon (Cnrs éditions, 2023)
Dossier mise à jour le 5 octobre 2023
