La guerre franco-« allemande » de 1870-1871

Ce dossier thématique aborde les aspects du conflit entre la France et la Prusse, alliée à la confédération de l’Allemagne du Nord et à d’autres états allemands, au Sud. Il prend le parti d’appeler cet adversaire, à entités politiques multiples, « allemand ». De fait, une des conséquences principales de ce conflit est la création à Versailles d’un nouvel empire européen, l’Empire allemand, sous la houlette de la Prusse, tandis que disparaît celui que Napoléon III a forgé en vingt ans, le Second Empire…
Outre cet impact politique majeur sur l’échiquier international, la guerre de 1870-1871 est marquante à plus d’un titre.
Elle a étonné en premier lieu les contemporains par l’identité très rapidement définie de son vainqueur : les pays susceptibles de forger des alliances avec ou contre l’un des deux camps restent prudents sur l’issue du conflit quand celui-ci s’engage. Cela ne dure pas longtemps.
La valeur technologique des deux armées en présence se révèle capitale, un aspect exacerbé dans cette guerre et qui ne cessera de prendre de l’importance dans les hostilités qui suivront, jusqu’à nos jours.
L’armée française est désorganisée et son état-major, trop sûr de lui face à l’artillerie et l’organisation supérieures de l’armée prussienne. Sa politique en matière de défense sortira chamboulée en 1871.
La défaite française n’aura pas que des conséquences sur les frontières du pays (et quelles conséquences à la lumière du XX^e s. !) ni sur son régime ou sa politique en matière militaire : elle créera un profond traumatisme dans une société qui se libéralisait et se polarisait déjà depuis dix ans. Sa conclusion sanglante sera la Commune.

Marie de Bruchard

Mise en ligne : mai 2020 – Mise à jour : novembre 2020